Заказчику уже написали хороший текст, ведь правда?
Ведь заказчик теперь не очень расстроится, получив бонусом плохой?


Если бы я умела врать, я бы сказала, что это сюр. Но поскольку я не умею - то честно: это ночной бред.
Предупреждения:
-это не очень похоже на Москву
-это не очень похоже на стимпанк
-это не очень похоже на текст по данной заявке
-и о, ужас! никакого рейтинга

От автора: простите меня, люди.

читать дальше
Медленный тягучий дым потихоньку опускался, заволакивая предвечерние улицы. Блеклые пятна газовых фонарей за окнами еще белели призрачными головками одуванчиков, но их тонкие стебли уже нельзя было разглядеть за серой мглистой завесой.
Когда они выходили из дома, каминные часы пробили пять раз, вспомнила вдруг Камилла. До ночи еще много времени - успокоила она себя. Они успеют.
Пародилижанс подкинуло на ухабе, и противный скрежет проржавевшей на стыках внешней обшивки резанул уши.
Девушка в темной шляпке охнула и тихо опала на колени рядом сидящему господину.
-Говорят, в Лаборатории уже взяли пробы воздуха и проводят исследования, - в никуда произнесла дама в ряду напротив, опустив вуаль.
Тонкая сеточка с мушкой. Когда-то Марта хотела такую же шляпку на день рождения.
Это был давно, но Камилла потихоньку откладывала до сих пор.
Джентльмен, чуть поколебавшись, все же приподнял тело девушки и попытался ослабить шнуровку корсета. Он чем-то неуловимо напомнил Камилле Советника. Грузной фигурой в когда-то светлой рубашке с темными потеками под мышками, капельками пота на лбу и подбородке, наличием несвежего платка, которым пытался обмахивать пострадавшую. Камилла усмехнулась, вспомнив, как похожим Советник вытер затылок, прежде чем недовольно поставить печать на ее пропуск.
Ничего. Сейчас главное – успеть до ночи. А там они справятся.
Маленькая заклепка герметизатора на окне разболталась. Краем глаза Камилла вдруг увидела, как Марта коснулась латунной шляпки кончиком пальца, как ее губы беззвучно шевельнулись – и замерла в надежде.
Она ждала. Минуту, две, три.
Марта закрыла глаза. Ее рука безвольно скользнула вниз. Камилла тихо выдохнула.
На темных волосах Марты был пегий налет пепла, и она провела по ним ладонью, стряхивая.
-Не только воздуха, - прозвучавший сзади голос заставил Камиллу вздрогнуть. Она чуть повернула голову, но заметить того, кто говорил, ей не удалось.
Показалось?
Камилла взяла Марту за руку. В сухом и горячем воздухе салона ее узкая кисть оставалась ледяной.
Незнакомая девушка потихоньку приходила в себя, на ее щеках проявился слабый румянец. Она открыла глаза, и Камилла разглядела внезапный испуг непонимания на ее лице.
-Вот ваша шляпка, барышня, - «советник» помог ей подняться, - Вам лучше воспользоваться маской. Хотите, я вызову помощника машиниста?
-Нет-нет, - барышня поспешно и виновато улыбнулась. – Что вы. Мне вполне хватит того, что входит в стоимость билета.
Она расстегнула воротник и потерла пальцами мочки ушей.
Камилла отвела взгляд к окну. Свет фонарей за круглым стеклом уже почти растворился в мутном мареве, но яркие красные всполохи на горизонте становились только ярче. Надо будет поторопиться, когда они прибудут на Станцию.
-Газеты пишут, так горят торфяники, - дама кинула взгляд из-под вуали на кого-то за спиной Камиллы.
Яркая вспышка прорезала сгустившуюся за окнами тьму и на секунду осветила лица в салоне мертвенно-голубым светом.
Машинист дал долгий плаксивый гудок кому-то на дороге.
Рука Марты даже не дрогнула.
-Вы когда-нибудь видели торфяники, мадам?
Камилла сглотнула и закусила губу, боясь пошевелиться.
Дама с вуалью оскорбленно фыркнула, скривив губы:
-За кого вы меня принимаете?
Камилла сжала руку Марты и наклонилась к самому ее уху.
-Ты слышала? – она вдавила ногти в ее кожу. – Ответь мне, пожалуйста.
Камилла сдавленно, еле слышно шептала, охваченная волной животной паники.
-Только один вопрос: ты тоже это слышала?
Движение ресниц Марты было похожим на сменяющиеся кадры диапроектора. Чуть дрогнули внизу – застыли на середине – коснулись верхнего века. Камилла умоляюще посмотрела в подернутые дымкой глаза.
-Пожалуйста, Марта.
Пожалуйста, Марта. Пожалуйста. Марта.
Ты нужна мне, Марта. Пожалуйста.
Так же медленно Марта вновь опустила ресницы.
Камилла поперхнулась то ли внезапным порывом жаркой гари, ворвавшимся из каких-то щелей убогой, давно потерявшей герметичность обшивки.
То ли внезапным приступом холодной ненависти.
Мучительный сухой кашель разодрал горло не ей одной – зашелся в приступе «советник», захлебывалась под вуалью опустившаяся аристократка, неровно вздрагивали плечи у барышни.
Газовые горелки в салоне заморгали от движения воздуха. Некоторые из них погасли, оставляя людей в грязно-желтом полумраке.
-Восемь тысяч, барышня.
Камилла вздрогнула и неожиданно поймала правильный ритм дыхания.
-Вы…что-то сказали?
Парень, которого она посчитала грязным джанки, спящим под старым клетчатым пледом, повернулся к ней и мимолетно прижал палец к своим губам. Его глаза лихорадочно сверкнули, и Камилла на секунду подумала, что, обезумев от ломки, он вздумал ограбить их в полном салоне пародилижанса.
-Восемь тысяч – и я к вашим услугам.
Она чуть не рассмеялась, но все же сдержалась, и, невольно поддаваясь его заговорщицкой манере, без выражения – одними губами - произнесла.
-Мерси.
-Вы меня не так поняли, барышня, - парень отвернулся, но, прислонившись к самой спинке сиденья, продолжал. – У меня на канале – катер. Всего восемь тысяч, благородная барышня – и он ваш.
Глупость. Но Камилла почему-то держала паузу. Какая глупость. Одна минута. Две. Три. Откуда у джанки катер?
-Мой хозяин уже не вернется за ним, можете не беспокоиться, - Камилла напряглась. – Он задохнулся прямо на Площади.
-Мы едем к Станции. Там сядем на пароход.
Джанки повернулся. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.
-Река обмелела, барышня.
-Как обмелела?
Глупость. Камилла терялась в мыслях. Они едут на Станцию Им нужно успеть до ночи. Откуда у джанки катер?
-Совсем обмелела, прекрасная барышня.
-Мы едем на Станцию.
-Станции нет больше. Она…, - он наклонился к ее лицу и обдал неожиданно свежим дыханием, - оплавилась.
Внутри что-то противно екнуло.
-Вам стоит только позвать меня, добродетельная барышня.
Парень отвернулся и замолчал.
Дама с вуалью комкала в руках платок.
-Газеты пишут, что это торфяники. Министерство собирается выделить еще тысячу пожарных дирижаблей на их тушение, - она нервно облизывала растрескавшиеся бледные губы. – Пожары будут потушены. В Сокольниках уже развернут госпиталь для оказания помощи всем пострадавшим.
На ее верхней губе даже в тусклом свете из-под вуали видны были капельки пота.
-Нужно только соблюдать все предписания и не сеять панику.
Подол терракотового платья облепил тощие бедра.
-За кого вы меня принимаете? От чего тогда, по-вашему, этот дым?
За окном стало совсем темно, только зарницы время от времени окрашивали кровью очертания заводских труб на окраинах Москвы.
-Это не дым.
Теперь уже четкая уверенность придала Камилле решимости. Она произнесла в полный голос – впервые за этот вечер.
-Зачем вы нас преследуете?
Ответа не было, Камилла не повернулась.
-Вы что-то знаете?
-Только то, что это не дым.
Она встала в проходе и резко обернулась.
На секунду перед глазами возник размытый силуэт в сером фетровом котелке – и тут же резкий плаксивый гудок разорвал барабанные перепонки.
Ее накрыло сначала тягучей огненной плазмой, а потом черная завеса дыма закрыла от нее мир.

Камилла очнулась, судорожно вдохнув гарь и пепел в легкие.
Марта. Пожалуйста.
Она подняла голову – метрах в десяти от нее на дороге плавилось то, что осталось от пародилижанса.
Пожалуйста. Ты нужна мне сейчас. Марта.
Она перевернулась на живот – резкая боль в правой руке заставила ее вскрикнуть.
Река обмелела. Зачем вы нас преследуете? Пожалуйста, Марта.
Она перенесла вес тела на левую и попыталась подняться.
-Марта!
Глупость. Откуда у джанки катер?
-Марта, пожалуйста!
Всего один вопрос.
Подол платья мешал встать, Камилла задрала его, освободив колени, и поползла, опираясь на одну руку. Чулки дернулись с застежек и спустились до щиколоток.
Она ползла.
Станция оплавилась.
Зачем вы нас преследуете? Вы что-то знаете?
Кожа на коленках содралась в кровь
-Марта! – голос сорвался в глухое рыдание, а потом перетек в лающий дерганый кашель.
Ты так нужна мне сейчас.
-Вам стоило позвать меня, барышня.
Концы клетчатого пледа свисали перед ее глазами. Брюки со штрипками дорогой шерсти были заправлены в ботинки тонкой кожи.
Откуда у джанки катер?
Яркое белое зарево полыхнуло совсем близко. Медные куски механизмов причудливой мозаикой покрывали землю.
Станция оплавилась.
Он рывком поднял ее на ноги.
-Я никуда… - она захрипела и стала оседать в его руках.
Через секунду губы и нос Камиллы обожгло нагретым металлом.
Джанки закрепил застежки на ее затылке. На его лице уже была кислородная маска с отходящей к поясу гофрированной трубкой. На ремне висел клепаный медный баллон.
Она изо всех сил рванулась из его рук.
Марта!
Маска поглотила крик.
-Здесь недалеко. Темноволосая барышня уже в катере, – пробубнил сквозь маску джанки.

Марта сидела на корме. Ее темные волосы запорошило пеплом. Она держалась за бортики. Тонкие руки белели сквозь дым на темном фоне воды.
-Марта.
Камилла обняла ее колени и заглянула в серые глаза.
Подождала минуту. Две. Три.
Катер качнуло, и мотор закудахтал, выбрасывая черные клубы.
-У меня только две тысячи.
Камилла потянула за веревочку маленький мешочек из-под воротника.
-Не надо. Мне уже заплатили.
Она медленно повернулась к нему.
-Кто вы?
-Господин в сером котелке просил передать вот это вам, - джанки протянул ей белый конверт. – Обеим.
Камилла взяла пакет, ощутив под пальцами гладкость дорогой мелованной бумаги. В центре прямоугольника стояла гербовая печать красного сургуча.
-Не волнуйтесь. Мы успеем до ночи.
Она отвернулась и подняла глаза.
Марта смотрела.